GÉOGRAPHIE, HISTOIRE,
CULTURE ET VOCABULAIRE
DU JAPON

Le point culminant du Japon est le mont Fuji d'une altitude de 3 776 mètres. 

La superficie du pays est de 377 589 km², soit environ 0,7 fois la France.

L’archipel japonais s’étend au nord-est de l´Asie, entre la mer du Japon et le Pacifique. Il se compose de quatre îles principales - Kyushu, Shikoku, Honshu et Hokkaido - entourées de plus de 4 000 petites îles.

Hokkaido (83 000 km²), couverte de forêts et de pâturages, est faiblement peuplée.
Honshu se divise en plusieurs régions naturelles. Le nord-est (Tohoku) a longtemps fait fonction de grenier à riz du pays.
Le Kanto, autour de Tokyo, est densément urbanisé.
Le Chubu, région centrale, est divisé en deux par les Alpes japonaises (une vingtaine de sommets à plus de 3 000 m).
Shikoku, quant à elle, est une île montagneuse ayant permis le développement d’importantes cultures industrielles.
Kyushu est le royaume des volcans et des sources chaudes.

L’idéologie impériale du VIIIème siècle a établi que le Japon était né en 660 av. J.-C., sous l’empereur Jinmu.

De 300 av. J.-C. à 300 ap. J.-C., la civilisation Yayoi, installée dans l’ouest et le sud de l’archipel, a développé la riziculture, la métallurgie, le shintoïsme… C’est à cette époque qu’apparait Tokyo.

Puis vient la période Yamato (du IIIème au VIIIème siècle), troublée par les luttes de clans, mais durant laquelle s’esquisse l’idée d’un Etat. La Chine marque le Japon de son empreinte : codification, confucianisme et bouddhisme qui devient rapidement la religion de la cour, où l’empereur jouit d’un réel pouvoir.

En 710, la capitale se fixe à Nara (dans le Kansai). En 794, elle est déplacée à Heian Kyo (Kyoto).

L’ère Heian (un mot qui signifie Paix), du VIIIème au XIIème siècle, verra l’apogée de la civilisation impériale pendant laquelle les arts et la littérature fleurissent.

Pendant la période féodale, du XIIème au XVIème siècle, de puissantes familles gouvernent leurs fiefs et se livrent des guerre continuelles notamment pour accéder au shogunat, le shogun étant un dictateur militaire.

La période Edo, ancien nom de Tokyo, durera du début du XVIIème siècle à 1868. Le pays est unifié, mais se referme sur lui-même ; il ne garde de relations diplomatiques qu’avec la Corée et seules la Chine et la Hollande sont autorisées à commercer avec lui. Les chrétiens sont expulsés ou exterminés et le pays est désormais administré par deux cents grands seigneurs, les daïmyos.

L’ère Meiji commence avec la restauration de l’empire en 1868 et verra le Japon adopter certaines institutions occidentales : un ordre politique légal, une organisation économique, une armée impériale régulière… A cela, il faut ajouter un système éducatif apte à diffuser de nouvelles connaissances et à assurer la fidélité de tous à l’empereur et à la nation. Si la centralisation du pouvoir est réaffirmée, l’organisation féodale est démantelée ; les samouraïs sont désarmés et leurs révoltes écrasées.

L’ère Taisho (1912- 1926) démarre par la Première Guerre mondiale.

L’ère Showa (1926-1989) voit, dans un premier temps, triompher le militarisme :

1931, invasion de la Mandchourie ;

1937, invasion de la Chine ;

1940, invasion de l’Indochine ;

1941, Pearl Harbor, invasion de la Malaisie, des Philippines, de l’Indonésie, de la Papouasie, de la Birmanie…

Les 6 et 9 août, des bombes atomiques sont larguées sur Hiroshima et Nagasaki. Le Japon capitule et les troupes américaines s’installent dans l’Archipel. Le général MacArthur est nommé gouverneur et l’empereur est écarté du pouvoir.

La nouvelle constitution du Japon entend mettre un terme au militarisme.

Par la suite, la guerre de Corée (1950-1953) accélère la réindustrialisation de l'Archipel, le Japon servant de base arrière aux Etats-Unis.

Le 8 septembre 1951, le traité de paix de San Francisco, permet de mettre un terme à l’occupation (1952).

Représentation de la fondation légendaire du pays par l'empereur Jinmu.

Oda Nobunaga, premier unificateur du Japon au XVIè siècle.

Le torii ou porte shinto, l'un des éléments architecturaux les plus notables du shintoïsme.

L'empereur actuel, Naruhito.

Langue officielle

Le japonais.

Peuple

Les Japonais sont issus de vagues d’immigration anciennes venues de Chine, de Corée et du Pacifique. Aujourd’hui, la population est très homogène, l’immigration faible, le taux de fécondité bas et le problème démographique préoccupant.

Religion

Le shintoïsme est la religion traditionnelle du Japon ; la figure de l’empereur lui est liée. Le bouddhisme est introduit au Japon depuis la Chine au VIème siècle. Des courants shinto bouddhistes sont apparus. Le christianisme a une histoire chaotique ; aujourd’hui, catholiques et protestants s’affirment, mais ils sont minoritaires.

Fête Nationale 

11 février : jour anniversaire de la fondation de l’Etat (en 660 av. J.-C.).

Politique

Le Japon est une monarchie constitutionnelle, régie par la Constitution de 1947. L’Empereur est le symbole de l’Etat. Le parlement, qui détient le pouvoir législatif, est bicaméral : une chambre basse, la chambre des Représentants, et une chambre haute, la chambre des Conseillers. Le premier ministre, chef de l’exécutif, est choisi par le parlement dont il doit être membre et nommé par l’Empereur. Il nomme et révoque les ministres. Le gouvernement est composé d’une majorité de ministres issus du parlement.