1er jour – Malte préhistorique : les temples mégalithiques

Rendez-vous tôt le matin à Strasbourg puis trajet en navette routière de la Lufthansa pour l’aéroport de Francfort, d’où vous embarquerez pour un vol direct vers Malte. Arrivée en milieu de journée et transfert à La Valette. Après le déjeuner libre, vous partirez à la découverte des temples mégalithiques de Malte. Le peu dont nous disposons sur la civilisation préhistorique de ces bâtisseurs, ajouté aux structures surdimensionnées des temples, font de ces sites nimbés de mystère des lieux quasi surnaturels, où le sacré est palpable à chaque pas. Vous atteindrez tout d’abord le temple de Hagar Qim, le plus spectaculaire des temples mégalithiques maltais. Situé au sommet d’une colline dominant la mer et constitué de blocs de pierre de plus de 7 mètres de haut, le temple de Hagar Qim est particulièrement imposant et présente une architecture étonnamment complexe. Vous gagnerez ensuite le site de Tarxien. Composé de trois temples datant du IIIème millénaire avant J.-C, il s’agit du plus vaste ensemble préhistorique découvert à Malte. Edifiés à l’aide d’énormes blocs de pierre de plusieurs tonnes chacun, les temples sont ornés de décorations témoignant d’une sensibilité peu commune, qui, si elles obéissent à des fonctions magiques, représentent aussi une première forme d’écriture. Vous vous rendrez ensuite à l’hypogée d’Hal Saflieni. Ce temple est l’un des plus étonnants de Malte : en effet, à la différence des autres sites préhistoriques, l’hypogée d’Hal Saflieni est un monument troglodytique, creusé dans la roche à 10 mètres sous la surface du sol. Ce vaste complexe souterrain couvre près de 500 m² sur trois niveaux, aménagés entre 3 000 et 1 800 av. J.-C. L’hypogée remplissait la double fonction de lieu de prières et d’initiation des prêtresses et de nécropole. On estime ainsi que près de 7 000 corps y auraient été ensevelis avec leurs bijoux et objets usuels. Arrivée à votre hôtel situé à San Giljan, à proximité de La Valette, en fin d’après-midi. Dîner inclus et nuit à La Valette. 

Notes : l’hypogée d’Hal Saflieni sera fermé au public pour rénovation à partir du mois d’avril 2016. A l’heure où nous rédigeons ces lignes, nous ne sommes pas encore en mesure de garantir sa visite. 

2ème jour – Mdina et Rabat, les cités historiques

Après le petit-déjeuner, trajet en bus privé jusqu’à Mdina, ancienne capitale de Malte dont les traces d’occupation remontent à l’Antiquité. Après les périodes grecque et romaine, Mdina est occupée par les Arabes, qui lui donnent son nom actuel. A l’époque médiévale, la ville passe sous la domination des Normands, qui font de Mdina en une véritable cité médiévale et lui offrent ses plus beaux monuments. La construction de La Valette au XVIème siècle cause le déclin de la cité. Véritable ville-musée, surnommée par les Maltais la « cité du silence », Mdina a conservé un charme suranné et un voile de mystère, qui se découvre au détour d’une rue ou derrière un lourd portail. La matinée sera consacrée à une promenade dans la ville qui sera l’occasion, entre autres, de visiter la cathédrale Saint-Paul. Achevée en 1702, cette cathédrale a été construite selon la légende sur le site même où saint Paul convertit au christianisme le gouverneur romain Publius. Déjeuner libre. L’après-midi sera consacré à la visite de Rabat. A l’origine simple quartier situé à la périphérie de Mdina, Rabat en a été finalement séparée par les Arabes en l’an 870. Stratégiquement implantée sur un plateau qui domine le reste de l’île, la cité a été habitée successivement par les Phéniciens, les Romains, les Arabes et les Normands. De nombreux vestiges archéologiques subsistent de ces différentes périodes. Vous commencerez par une visite de la ville pour vous imprégner de l’atmosphère de Rabat, aussi animée et chaleureuse que Mdina est secrète. Vous visiterez ensuite les catacombes de Saint-Paul, qui datent du IVème siècle. Ce vaste réseau d’étroits corridors – le plus grand de la ville – constitue un véritable labyrinthe à l’ambiance sépulcrale. Vous finirez ce tour de Rabat par la découverte de la villa romaine, une ancienne villa ayant probablement appartenu à un riche Romain du Ier siècle de notre ère, qui abrite aujourd’hui une belle collection de statues et de mosaïques polychromes rappelant celles de Pompéi. En fin d’après-midi, vous vous rendrez aux jardins de Buskett, dont le nom vient de l’italien boschetto (« bosquets »). Ce parc, planté de pins, de cyprès, de chênes, d’orangers et de citronniers est l’un des endroits le plus luxuriants de l’île. Les Maltais aiment profiter de la fraîcheur des lieux et des agréables senteurs distillées par les végétaux. Retour à l’hôtel en fin de journée. Dîner inclus et nuit à l’hôtel.

3ème jour – La Valette, « ville splendide […] semblable à un rêve » (Walter Scott)

Petit-déjeuner puis visite de La Valette, capitale de Malte, qui est un des plus beaux ensembles fortifiés du monde. La ville naquit des conflits opposant l’Europe à l’Empire ottoman. Lorsque Soliman le Magnifique, sur la route de ses conquêtes militaires vers l’ouest, prend Rhodes, bastion des chevaliers de Saint-Jean (les Hospitaliers) en 1522, l’Ordre trouve refuge à Malte, où il affronte une nouvelle fois les troupes ottomanes lors du Grand Siège de 1565. Fort de ces leçons, Jean Parisot de La Valette, grand maître de l’Ordre, ordonne la construction d’une cité fortifiée sur le mont Sciberras. Francesco Laparelli, architecte militaire du pape Pie IV, assisté du maltais Girolamo Cassar, mettent en œuvre tout leur savoir-faire pour concevoir la ville parfaite, à la fois citadelle imprenable et capitale aux richesses patrimoniales innombrables. Modèle d’urbanisme défensif pour l’époque – il s’agit de la première ville d’Europe entièrement conçue sur plan – La Valette est aussi dès sa création une grande place culturelle. Mécènes généreux, les chevaliers attirent en effet à La Valette les plus grands architectes et artistes de leur temps, tel Le Caravage. En franchissant les portes de la ville, vous pourrez admirer les bastions Saint-John et Saint-James, avant d’atteindre le Palais des Grands Maîtres, conçu à la fin du XVIème siècle par Girolamo Cassar. Un voyageur anglais du XVIIIème siècle, Patrick Brydone, note que « le grand maître est plus confortablement et plus agréablement logé que n’importe quel prince en Europe », ce qui donne une idée de la magnificence des lieux. En effet, si la façade est sévère et dépouillée – dans un style caractéristique du travail de Cassar –, les intérieurs sont somptueux. Aujourd’hui, le palais accueille les bureaux de la présidence de la République et le siège de la Chambre des députés. La visite sera donc soumise aux impératifs de l’Etat. Vous poursuivrez votre découverte de la capitale maltaise avec la visite de la co-cathédrale Saint-Jean. Œuvre de Cassar également, comme en témoigne la façade principale, dont la sobriété confine au dépouillement, elle ne dévoile ses merveilles qu’à ceux qui en franchissent le seuil. Les décorations intérieures, remarquables, en font un chef-d’œuvre absolu du baroque. L’écrivain écossais Walter Scott en témoigne : « c’est le lieu du monde le plus superbe que j’aie jamais contemplé de ma vie ». Dédiée au saint patron de l’Ordre, elle partage le titre de co-cathédrale avec celle de Mdina. Vous visiterez ensuite le théâtre Manoel, le plus ancien théâtre d’Europe toujours en activité. Ce théâtre fut édifié en 1731 par le grand maître Manoel de Vilhena sur ses fonds propres, « pour l’honnête divertissement du peuple ». En fin d’après-midi, vos pas vous porteront jusqu’au musée national des Beaux-Arts, installé dans un magnifique palais du XVIIIème siècle dont vous ne manquerez pas d’admirer le remarquable escalier baroque. Le musée abrite des toiles des plus grands maîtres flamands et italiens, tel le Tintoret. Pour finir la journée, vous vous rendrez à la Casa Rocca Piccola, une demeure patricienne du XVIème siècle, toujours habitée par la famille du marquis de Piro. Ce lieu insolite regorge de curiosités, meubles d’époques, portrais d’ancêtres et souvenirs historiques en tout genre. Déjeuner libre en cours de visite. Dîner inclus et nuit à l’hôtel.

4ème jour – Les secrets de l’île de Gozo

D’après la légende, c’est à Gozo que la nymphe Calypso retint Ulysse, le héros de l’Odyssée, durant sept ans. La beauté sauvage de l’île se prête en tout cas parfaitement à la magie du récit d’Homère… Après le petit-déjeuner, trajet en bus privé jusqu’à l’embarcadère. Vous embarquerez à bord d’un ferry pour rejoindre Mgarr, le port de Gozo. Dominé par le fort Chambray, Mgarr est la dernière forteresse construite par les chevaliers de Malte. Vous gagnerez ensuite l’est de l’île, où se trouvent les fabuleux temples de Ggantija – terme signifiant « tour des géants » et désignant par extension la période archéologique de l’âge du bronze durant laquelle ont été bâtis ces ensembles mégalithiques. Les deux temples de Ggantija constituent l’ensemble mégalithique le plus complet et le mieux conservé de Malte. Recensés dès 1770, ils font l’objet de fouilles archéologiques à partir du XIXème siècle. Bâti au IIIème millénaire avant notre ère, cet ensemble constitue aujourd’hui selon l’UNESCO le plus vieux monument du monde. Après la visite de ce site étonnant, vous atteindrez Victoria. Habitée depuis la période romaine, Victoria, la principale ville de Gozo, a été rebaptisée ainsi en 1897 pour célébrer les 60 ans de règne de la reine Victoria. Vous visiterez notamment la cathédrale, élégant édifice de style baroque. Déjeuner libre en cours de visite. L’après-midi sera consacré à la découverte des fabuleux paysages côtiers qui bordent l’île de Gozo. Vous gagnerez tout d’abord à la baie de Dwerja, site grandiose et insolite où la Méditerranée pénètre sous les falaises par une ouverture naturelle pour former un petit lagon aux eaux cristallines, surnommé la « mer intérieure ». Vous verrez tout d’abord la mer bleue émeraude, puis votre regard sera attiré par les pierres coralliennes qui façonnent la roche. Ça et là, vos yeux plongeront dans l’obscurité des cavernes creusées par un incessant ressac. Vous apercevrez également la « fenêtre d’azur », gigantesque arche façonnée pendant des millénaires par les vagues déchaînées. Vous gagnerez ensuite le petit village de Xlendi, qui abritait à l’origine dentellières, fileuses de laine et pêcheurs. En fin de journée, retour à l’hôtel en ferry puis en autocar. Dîner de réveillon inclus et nuit à l’hôtel.

5ème jour – retour en France

Début de matinée libre, puis transfert pour l’aéroport de Malte, d’où vous embarquerez en début d’après-midi pour un vol à destination de Francfort. Déjeuner libre, avant de regagner ensuite Strasbourg à bord de la navette routière de la Lufthansa. Arrivée prévue en début de soirée.

Notes importantes :

Les déplacements dans les villes du circuit se feront sous la forme de promenades à pied. Le programme peut être soumis à des impondérables techniques indépendants de notre volonté et nécessitant des modifications dans le choix ou l’ordre des visites. Vous serez alors prévenu par courrier avant le départ du voyage.

Prix / pers : 1 495 €

Suppl. chambre individuelle : 250 €

Tarif préférentiel jusqu'au 29/08/2016 : 1 395 €

Votre conférencier

Martine Thouvenin-Desfontaines, conférencière nationale, est diplômée de l'école du Louvre et docteur en Histoire de l'art.

Les plus belles visites

• la ville de La Valette, capitale de Malte, et ses monuments
• le musée national des Beaux-Arts
• les temples mégalithiques de Tarxien, Hagar Qim et Ggantija
• la ville de Mdina et sa cathédrale
• la ville de Rabat et ses catacombes
• le jardin de Buskett
• l’île de Gozo et la ville de Victoria.

Sites UNESCO

Quatre des sites que vous visiterez sont inscrits sur la liste du Patrimoine mondial de l’Humanité par l’UNESCO : la ville de La Valette, les temples mégalithiques de Ggantija, Tarxien et Hagar Qim.

Vous apprécierez

• l’hébergement en hôtel 4*(NL)
• l’accompagnement culturel de Martine Thouvenin-Desfontaines
• les splendides paysages côtiers de l’archipel maltais
• une découverte complète de Malte, de son histoire et de sa culture.

Vol aller

Aller le 28/12/2016 :

Départ de Strasbourg à 04h15, arrivée à Francfort à 07h00 ; décollage à 09h40 pour une arrivée à La Valette à 12h15.

Les horaires des transports sont donnés à titre indicatif et sous réserve de modification. 

Vol retour

Retour le 01/01/2017 :

Décollage de La Valette à 13h15 pour une arrivée à Francfort à 15h55 ; départ à 17h30 pour une arrivée à Strasbourg à 20h00

Les horaires des transports sont donnés à titre indicatif et sous réserve de modification. 

Votre hôtel

Marina Hotel Corinthia Beach Resort 4* (NL) ou sim.

Conditions

NB : Tarif calculé sur la base de 15 participants et garanti pour un groupe à partir de 10 personnes.

Pour un groupe de 6 à 9 personnes, un supplément de 55 € sera demandé pour assurer le départ du voyage.

Nous nous réservons toutefois le droit d'annuler le voyage si un nombre minimum de 10 participants n'était pas atteint; - dans ce cas, l'intégralité des sommes versées vous serait remboursée.